Все постсоветское время Эстония славилась самой либеральной экономикой на просторах бывшего СССР. С конца 1990-х страна уверенно поднималась в ведущих мировых рейтингах свободы экономики и вошла в первую десятку. Это не просто повод для гордости. Для маленькой страны на окраине Евросоюза выдающаяся свобода экономики служила заменой сырьевым богатствам иных государств. Легкость открытия и ведения бизнеса, простая и необременительная налоговая система, а также нулевая ставка налога на нераспределенную прибыль – все это привлекало в Эстонию массовые инвестиции и стимулировало развитие местного бизнеса.
В 2022-м году, по итогам 2021-го, Эстония с 80 баллами из 100 возможных достигла уровня «полностью свободных» экономик в рейтинге авторитетнейшего агентства The Heritage Foundation. Однако уже в 2023-м, потеряв 1,4 балла, вернулась в группу «пре-имущественно свободных».
На первый взгляд, колебание незначительное: Эстония все равно занимает почетное шестое место. Глобальные потрясения, вызванные пандемией и войной в Украине, предпринятые странами меры для стабилизации ситуации, привели ко всеобщему снижению уровня экономических свобод. И у иных государств перемены куда разительнее, нежели у Эстонии. Например, Великобритания в 2020-м году с 79,3 балла была в верхнем эшелоне «преимущественно свободных» экономик, а в нынешнем с 69,9 балла впервые угодила в группу «умеренно свободных».
Однако грядущее повышение налогов и некоторые другие меры приведут к дальнейшему снижению эстонского рейтинга. У Соединенного Королевства есть иные козыри: огромный внутренний рынок, весьма тесные связи со странами Содружества и США, богатые нефтегазовые ресурсы… А у нас?
Пугающие 2%
Налоги всегда служили важным индикатором экономических свобод. Высокая налоговая нагрузка сковывает бизнес. В Эстонии в последние годы и так налоги на потребление были одними из самых высоких в Европе. Предстоящее в 2024-м повышение налога с оборота (НСО) на два процентных пункта – не трагедия, но вполне может ударить по потреблению в стране, оказавшись той последней каплей, которая переполнит чашу терпения на рынке, и без того долго пребывающем под сильным инфляционным давлением.
Дополним картину существенным повышением минимальной зарплаты и приростом на два процентных пункта подоходного налога – вот вам и подходящие условия для увязания в стагфляции, когда цены быстро растут, а экономика топчется на месте. На прошлой неделе Swedbank опубликовал свежий прогноз, в котором предсказывает, что в новых обстоятельствах ВВП Эстонии в 2023-м году снизится на 0,8%. И это в том случае, если во втором полугодии начнется подъем, помешать которому, помимо прочего, может рекордно высокая за многие годы ставка Euribor.
Особенно опасно резкое повышение НСО в гостиничном секторе, поскольку там до сих пор действовала пониженная ставка в 9%, но с 2025-го она вымахает более чем вдвое, выйдя на общий уровень в 22%. Эстония находится в окружении стран, где широко распространено льготное налогообложение гостиничного бизнеса. Чтобы уравнять конкурентные шансы, и нашему государству приходилось действовать аналогичным образом. В 2025-м году по отелям будет нанесен двойной налоговый удар. Велика вероятность, что к тому времени, по крайней мере, закончится война в Украине, из-за которой Эстонию как соседку России некоторые европейские туристы считают не очень безопасной. Но удорожание ночлега в наших отелях все равно может отвратить многих от Эстонии в сторону соседей с более комфортными ценами.
Отели – лишь вершина айсберга туристического сектора, который со смежными отраслями дает до 8% ВВП. Станет меньше гостей – пострадают и рестораны, и торговля, и транспортные компании, и много кто еще…
Не стало бы временное постоянным
Наше государство формально проявило железную либеральную волю, отказав в поддержке бизнесу, который пострадал от резкого взлета цен на энергию, хотя другие в сложившихся исключительных обстоятельствах помогли своим производителям. Но теперь совершенно нелиберально повышает налоги, пытаясь решить проблему, отчасти созданную своими же действиями.
Если бы эстонские экспортеры получили так необходимую им поддержку и не проиграли на рынке Северной Европы конкурентам, которым их страны обеспечили более дешевую энергию и различные льготы, ВВП Эстонии имел все шансы не только не снизиться в 2022-м на 1,3% (единственный в ЕС минус), но даже немного вырасти. А с ним выросли бы налоговые поступления с выживших предприятий и их работников. Полностью нынешние проблемы это вряд ли решило бы, но остроту их точно снизило, государству не пришлось бы вносить в нашу жизнь столько нелиберального налогообложения.
Постепенное снижение экономической свободы, вызванное многолетними чрезвычайными обстоятельствами, в дальнейшем может обрести черты долгосрочного тренда. Так бывает, что временное незаметно превращается в постоянное. В 2009-м реформисты уже повышали НСО на 2 процентных пункта, спасая финансы. Назад не отыграли.
Коалиция, в которой, казалось бы, полное господство либеральных Партии реформ и Eesti 200, проводит такую налоговую политику, будто тон задают соцдемы. Для последних как раз наиболее характерно стремление решать проблемы с помощью высоких налогов. Похоже, и до нас дошла общеевропейская тенденция, из-за которой партии теряют былую четкую идеологическую ориентацию, все больше сближаясь и кучкуясь в центре политического спектра. Это зачастую повышает стабильность общества, но снижает темпы экономического роста.
Упомянутая ранее Великобритания с ее очень высоким уровнем развития может позволить себе не спешить. Эстонии, которая едва выбилась в европейские середнячки, замедляться рановато.
