Ученые установили, что эти гигантские черви размножаются глубоко под морским дном в жерлах вблизи Галапагосских островов.
Гидротермальные источники – это подводные горячие источники, которые выбрасывают в океан богатую минералами воду. Они расположены в вулканических регионах, часто вдоль срединно-океанических хребтов, где разделяются тектонические плиты. И они создают уникальные экосистемы, поддерживающие разнообразные необычные формы жизни.
Для своего исследования ученые пробурили морское дно с помощью дистанционно управляемого аппарата SuBastian (ROV). Был изучен участок отверстия на глубине 8 250 футов (2 515 метров).
"Эти черви, достигающие длины до 19 дюймов (50 см), были найдены под застывшими лавовыми плитами вдоль Восточно-Тихоокеанского поднятия", – пишет издание.
Исследователи идентифицировали два вида червей: Oasisia alvinae и Riftia pachyptila. И черви не просто выживают в таких экстремальных условиях, но и размножаются.
Внутри полостей ученые обнаружили как самцов, так и самок червей с репродуктивными органами, что свидетельствует о том, что подводное дно может быть местом размножения этих существ. Одна полость содержала две особи R. pachyptila: одного самца со сперматозоидами и одну самку с яйцеклетками. Примечательно, что трещины, соединяющие полости с поверхностью морского дна, также были заселены трубчатыми червями.
"Очевидно, существует непрерывная среда обитания для трубчатых червей от подводных полостей с диффузным потоком к поверхности морского дна через разгрузочные трещины в лавовых полках", – объясняют ученые.
Как эти черви оказались в скрытых полостях?
Исследователи предполагают, что личинки найденных червей могут транспортироваться сквозь океанскую кору, плыть по течениям и в конце концов поселяться в этих подземных хранилищах.
"Быстрая колонизация этими животными свидетельствует об эффективном расселении личинок, причем предполагается, что личинки переносятся придонными, хребтовыми и океаническими течениями, прежде чем поселиться в вентиляционных отверстиях путем нисходящего плавания или погружения", – говорится в исследовании.
И наличие взрослых трубчатых червей в полостях может говорить о том, что некоторые из них могут жить там вечно, окутанные темнотой.
"Эти выводы подчеркивают необходимость защиты вентиляционных отверстий, поскольку масштабы этих сред обитания еще не полностью выяснены", – отметили ученые.
Теперь исследователи планируют выяснить, могут ли другие гидротермальные источники по всему миру скрывать подобные колонии.
